Les débuts
C'est en 1935 que les appareils tels que les fers à repasser, les grille-pains et les cheminées électriques font leur apparition dans les maisons. Ces produits sont toutefois considérés comme des produits de luxe. Il est donc temps de proposer des appareils électriques bien conçus et abordables pour la femme au foyer moyenne.
Conscient de cette opportunité, Donal Morphy s'associe avec Charles Richards. Les deux hommes avaient travaillé ensemble dans une société de cheminées électriques. Morphy occupait un poste d'ingénieur tandis que Richards était commercial. Mais c'est le 8 juillet 1936 qu'ils immatriculent leur nouvelle entreprise au statut de société à responsabilité limitée, fabriquant et faisant le commerce d'équipements électriques, à gaz, de radio et de télévision.
La philosophie de la nouvelle société a peu changé depuis cette époque. Ils s'engagent alors dans la production d'appareils modernes et abordables destinés au marché de masse. Même la garantie de deux ans est toujours une caractéristique fondamentale de chaque produit portant le nom Morphy Richards.
Des débuts sur les chapeaux de roue
Morphy et Richards se mettent au travail et c'est en 1936 que le premier appareil sort de la chaîne de production de St Mary Cray, dans le Kent. Cette cheminée électrique radiante de 2 kw est commercialisée au prix de 17s 6d, soit 12 shillings de moins que la concurrence. Ils font encore plus fort avec leur produit suivant. En 1937, ils lancent un fer à repasser électrique à thermostat au prix de £1 2s 6d, soit 15 shillings de moins que le fer à repasser moyen.
Mais la réussite de Morphy Richards est tant due à la conception qu'au coût. À partir de 1938, le fer Senior est doté d'un voyant exclusif qui indique lorsque la température convient aux différents tissus. En fait, la meilleure preuve de cette conception progressiste est que l'un des fers à repasser actuels comporte toujours certaines des caractéristiques du modèle de 1937.
L'époque du changement
Pendant la seconde guerre mondiale, Morphy Richards signe un contrat gouvernemental pour produire des composants aéronautiques. Ensuite, la société se lance dans un programme d'expansion dans d'autres secteurs et dans de nouveaux produits.
En 1947, elle devient une société ouverte et fusionne rapidement avec Astral, société basée à Dundee qui est spécialisée dans la fabrication et la vente de machines à essorer et de réfrigérateurs.
L'innovation continue
L'orientation vers les plus gros appareils ne signifie pas que Morphy Richards n'est plus intéressé par les produits portables. 1949 est le témoin de l'avènement du premier grille-pain automatique au Royaume-Uni, avec un élément de 1200 watts pour un dorage rapide et un interrupteur réglable pour les différents niveaux de dorage.
Plus moderne que jamais, le grille-pain utilise une bande bimétallique, qui n'équipait jusque-là que les fers à repasser. Et bien que cet article de luxe coûte £ 4 4s, il est fini dans une plaque chromée et des moulages noirs. Depuis, ce look est devenu un classique et on le retrouve dans les grille-pains et les bouilloires d'aujourd'hui.
À toute vapeur
Au cours des années 1950, les appareils Morphy Richards dépassent largement les attentes de ses deux directeurs généraux. Les acheteurs accueillent à bras ouverts cette abondance d'appareils abordables, pratiques et séduisants.
Les fers à repasser en sont un exemple typique. Les nouveaux modèles sont équipés de semelles biseautées permettant de repasser autour des boutons et d'un thermostat calibré, ainsi que de voyants pilotes et de poignées confortables. Le modèle Atlantic, dévoilé lors du salon Ideal Home de 1951, est aussi gros que le modèle Senior d'origine de 1937, mais pèse 1 3/4 livres de moins.
1954 est le témoin du lancement du premier fer à repasser à vapeur contrôlée et à sec. Il possède sa propre chaudière et peut fournir 25 minutes de repassage vapeur.
Cependant, les looks pionniers sont tout aussi importants. Le salon Ideal Homes de 1958 présente les versions rouges des nouveaux fers à repasser Senior et Atlantic.
La gamme la plus vaste jamais conçue
Alors qu'il continue à développer le fer à repasser, Morphy Richards montre la voie avec tout un éventail de nouveaux produits. Il produit son premier sèche-cheveux en 1953 et, six années plus tard, il revendique une part de marché de 90 % dans ce secteur. À cette époque, la société développe également ses premiers mixeurs, convecteurs Sheerline, rasoirs électriques, sonnettes de porte, ainsi que sa première repasseuse rotative commandée au pied. Elle devient le fournisseur de couvertures électriques numéro un du Royaume-Uni en 1957.
Tous ces produits sont distribués au Royaume-Uni exclusivement par le biais de grossistes, tandis que 40 % de la production est exportée vers 95 pays. Des filiales sont établies au Canada, en Australie et en Afrique du Sud et une partie de la production est délocalisée à l'étranger également.
Cette expansion de grande envergure a été certainement facilitée par l'engagement de Charles Richards à vendre moins cher que la concurrence. En fait, "un prix Richards" est devenu le terme consacré utilisé par les grossistes pour désigner le contrat le moins cher qui existe.
Des changements en matière de gestion
À la fin des années 1950, un fossé se creuse entre Donal Morphy et Charles Richards. Morphy est réticent à l'idée de se développer à un tel rythme, alors que Richards se sent frustré par le manque de nouveaux produits. Morphy finit par vendre ses actions à EMI en 1960, sollicitant une acquisition. En 1963, Charles Richards intègre GEC qui dirige leur activité d'appareils ménagers.
Le nouveau directeur général Willis Roxburgh décide d'accorder davantage d'importance aux gros appareils ménagers, et en 1961, une deuxième usine ouvre ses portes à Dundee. Elle se spécialise dans les réfrigérateurs, dont les derniers modèles à compresseur.
Pendant ce temps, l'usine de réfrigérateurs Morphy Richards Asreak devient la plus grande usine d'appareils ménagers d'Écosse.
...et de toutes nouvelles gammes
Même si Morphy Richards n'est plus dirigé par les hommes qui lui ont donné son nom, l'esprit d'innovation est toujours très présent. Le jubilé d'argent de la société est fêté avec tout un éventail de nouveaux produits, dont un aspirateur cylindre, des cheminées électriques à effet charbon Solway et Derwent radiantes, ainsi qu'un réfrigérateur à compresseur de 6,8 pieds cubes.
De nouveaux modèles sont lancés lors d'expositions régionales. En 1962, on assiste à la sortie de la machine à laver Astral, capable de prendre une charge de 11 lb, des couvertures électriques Bliss et des radiateurs soufflants compacts dotés de la même vitesse et du même volume de circulation d'air que les plus grands modèles, mais avec un ventilateur de 6".
Bien entendu, les fers à repasser Morphy Richards sont plus avancés que jamais. Les années 1960 voient le lancement d'un fer à vapeur ou à sec à bouton poussoir, la semelle chromée polie du Super Steam et le fer à repasser Atlantic 1,000 ultra-léger avec sa semelle finie en satin.
En fait, au moment où le 20 millionième fer est produit en 1964, l'usine de St Mary Cray produit 1000 fers à repasser par heure, alors qu'elle n'en produisait que 1000 par semaine en 1938.
Dans chaque maison du pays
En 1972, BDA (qui englobe Hotpoint, English Electric, GEC et Morphy Richards) devient le principal fabricant d'appareils électriques au Royaume-Uni. Le chiffre d'affaires de 50 millions de £ par an est généré par 10 700 employés. Et 45 millions de produits se trouvent dans les maisons britanniques, soit environ deux par foyer.
Deux ans plus tard, le groupe s'agrandit encore en fusionnant avec la Schreiber Furniture Organisation. Cependant, les sociétés sont gérées séparément et, en 1975, BDA change de nom au profit de Hotpoint (même si les appareils portables sont toujours commercialisés sous la bannière Morphy Richards).
Des bénéfices élevés...
...aux semaines raccourcies
En 1974, ce conglomérat d'apparence inattaquable devient menacé. L'introduction d'un second taux de TVA sur les articles de luxe, y compris les appareils électriques, provoque une baisse considérable de la demande. Les heures de travail sont réduites à l'usine de Swinton à partir de la fin de l'année 1975 et près de la moitié du personnel perd son emploi au printemps 1976.
Le nouveau propriétaire entrepreneur de Morphy Richards, Chlam Schreiber, traite les employés qui restent avec son style de gestion unique. Cela inclut un programme de cadeau de mariage, une garderie à prix réduit et une participation aux bénéfices. Un programme de suggestion du personnel visant à réduire les coûts et à améliorer la production génère des prix monétaires, dont une Ford Fiesta d'une valeur de 3000 £.
Cependant, alors que Morphy Richards entre dans les années 1980, les suppressions de postes et les heures de travail réduites se poursuivent. Il faut donc qu'une autre société se présente afin de combler la brèche.
Le grand retour
En avril 1982, Morphy Richards est vendu à Capital for Industry pour la somme de 5 millions de £. CFI est une société holding appartenant au Throgmorton Trust et décide de commercialiser Morphy Richards parallèlement à Carmen, une autre de ses acquisitions. Et malgré leurs récentes épreuves, les deux sociétés parviennent à un chiffre d'affaires combiné de 30 millions de £.
En 1983, les brochures conjointes de Morphy Richards et Carmen montrent une nouvelle représentation du style contemporain. Les fers couleur terracotta constituent la gamme budget, tandis que la gamme "Continental" est élégamment dessinée en blanc avec des poignées marron et des boutons de commande oranges. Les modèles de voyage sont fournis dans des pochettes en tissu tandis que les grille-pains sont proposés dans les motifs Wheatfield et Springfield.
L'innovation est également de retour aux avant-postes. La société commercialise des radio-cassettes et des télévisions portables, ainsi que le "Snack Bar" qui vous offre "beaucoup plus que votre appareil à croque-monsieur moyen".
L'aube d'un nouveau jour
En 1985, la reprise se poursuit avec une autre acquisition, Glen Dimplex, fondée et dirigée par Martin Naughton et qui existe depuis 1973. En 1987, cette société compte 5000 employés et peut se prévaloir d'un chiffre d'affaires annuel de 300 millions de £. Morphy Richards se retrouve aux côtés de Glen Electric, Dimplex, Hamilton Beach, Burco Maxol, Blanella, Chilton et bien d'autres.
S'il y a quelqu'un qui est idéalement placé pour prendre en charge Morphy Richards, c'est bien Glen Dimplex. Il s'agit d'un grand fabricant mondial d'appareils de chauffage électriques et de petits appareils ménagers, qui travaille selon les critères de qualité, de sécurité, d'efficacité et de conception les plus élevés qui soient. Cette combinaison de technologie moderne et de nouvelle façon de penser fait inévitablement passer Morphy Richards dans une nouvelle dimension.
Le groupe irlandais poursuit le programme de redéveloppement existant, tandis que ses concepteurs se préparent à actualiser la gamme de produits. Et en 1986, ses nouveaux bureaux et ses nouveaux sites de production sont officiellement inaugurés par Son Altesse Royale la Duchesse de Kent.
La plus vaste gamme jamais conçue
C'est l'innovation qui caractérise le mieux les années 1990. Vous trouvez désormais le nom de Morphy Richards sur des fers à repasser, des bouilloires, des appareils à croque-monsieur, des cafetières, des friteuses, des presses à pantalons, des chauffe-plats et des articles de cuisine. Tous les articles de cette liste figurent parmi les plus avancés du marché.
En 1992, les grille-pains à parois froides sont lancés en version une, deux ou quatre fentes. Les bouilloires Filtermaster inondent les magasins l'année suivante ; leurs filtres en nylon empêchent les particules de calcaire de passer dans votre tasse. Et en 1993, Morphy Richards facilite le nettoyage des friteuses lorsqu'il lance un modèle doté d'un réservoir amovible, créant ainsi un tout nouveau secteur au sein du marché.
Le style d'aujourd'hui et de demain
Comme toujours, le look Morphy Richards est aussi séduisant que le design. Dans les années 1990, ils rencontrent un grand succès avec l'habillage vert foncé classique, et pourtant révolutionnaire, de leurs grille-pains, bouilloires et articles de cuisine. La société mise alors sur ce succès en lançant des gammes bleues, bordeaux et jaunes.
Malgré l'évolution plus rapide que jamais de la mode, Morphy Richards parvient à rester en tête à la fin des années 1990 en proposant une seconde gamme de produits colorée, des bouilloires arrondies, des bouilloires coniques et des grille-pains Coolstyle déclinés dans des couleurs pastel et audacieuses telles que le vert citron vert et le bleu bleuet. Parallèlement à cela, la dernière bouilloire conique et la gamme d'articles de cuisine Tokyo mélangent des éléments de couleur des différents produits.
La société repousse également les frontières dans le domaine des matières et des finitions, comme par exemple les finitions translucides sur les réservoirs d'eau des bouilloires et des fers à repasser. Les clients sont plus que jamais encouragés à acheter des articles plus séduisants, plutôt que de simplement remplacer des appareils cassés.
Ces dernières années sont également le témoin de la renaissance des looks classiques. Vous retrouvez des grille-pains et des bouilloires pastel ou chromées qui auraient semblé à la fois étrangers et familiers à Donal Morphy et Charles Richards au moment de la création de la société en 1936.
L'inondation
En novembre 2000, à la suite des lourdes précipitations qui ont affecté la majeure partie du pays, le site de Mexborough est inondé sur une hauteur de 61 centimètres. Les efforts héroïques déployés par tous les employés permettent à l'entreprise de fonctionner avec des perturbations minimes. En réalité, plusieurs mois sont nécessaires au retour à la normale des bâtiments et de l'infrastructure.
Amélioration du centre de service client
Le centre de service clients est également détruit et c'est donc l'occasion de le reconstruire entièrement en y incorporant une nouvelle technologie de communication. Le service d'assistance fait partie d'une stratégie visant à fournir de nouveaux niveaux d'assistance client pour Morphy Richards, Belling et Goblin, ainsi que d'autres sociétés du groupe.
Une autre inundation
En juin dernier, le site de Morphy Richards est de nouveau inondé. Cette fois-ci, l'eau s'élève à une hauteur de plus de 1,6 mètre. Morphy Richards est sur pieds à peine une semaine après l'inondation, bien qu'opérant depuis des bureaux et un espace de stockage provisoires.
L'avenir
Morphy Richards fait activement face au défi que pose un marché en constante évolution, toujours conscient du besoin de trouver des façons innovantes de répondre aux besoins des consommateurs, ainsi que d'adapter de nouvelles méthodes de distribution de détail. Actuellement, on compte davantage de foyers britanniques qui possèdent un produit Morphy Richards que n'importe quelle autre marque de petits appareils - les efforts de Morphy Richards sont tournés vers un avenir où telle sera toujours la règle.